Uganda rompe con la narrativa del safari con un nuevo marketing turístico

Durante años, vender Uganda como destino significó apoyarse en las características más predecibles de la región: el icónico gorila de montaña y los Cinco Grandes animales. Las diversas comunidades, las ciudades modernas y las experiencias remotas de turismo comunitario de la nación de África Oriental permanecieron eclipsadas para todos excepto para el intrépido explorador.

Esa narrativa ahora ha cambiado. En una salida visible del statu quo, la nueva campaña de marketing de la Junta de Turismo de Uganda muestra un país con características que pocos visitantes extranjeros podrían esperar y sirve como una señal de lo que está por venir de los destinos africanos en la industria turística competitiva posterior a la pandemia.

Los espectadores pueden vislumbrar un chimpancé, una jirafa o un guepardo en la persecución, pero estos constituyen una pequeña parte de las imágenes, dominadas por escenas de ugandeses que disfrutan de una variedad de aventuras al aire libre, actividades culturales y urbanas en su propio país. 

El nuevo mensaje es no solo visitar los lugares de interés de Uganda, sino quedarse más tiempo y explorar sus diversos rincones más allá de los gorilas y los 5 grandes. 

Hay un grupo de rafting en el río, una excursionista solitaria en una caminata por el bosque de gorilas, amigos que comparten un plato de matooke o puré de plátanos verdes, y escenas de la vida nocturna en Kampala que contrastan con las visitas de la tribu y la fiesta de los Millennials junto a una piscina infinita frente al río en un hotel de lujo. . A medida que termina el clip, dos mujeres están asombradas mientras realizan un recorrido de juego, mientras que una pareja que viaja por carretera se detiene y se abraza al atardecer.

Todas las representaciones son de lugareños que disfrutan de su destino africano moderno y multifacético mientras invitan a los visitantes externos a "venir a ver lo que es exclusivamente nuestro".

La campaña, lanzada hace menos de una semana, se lanzó junto con un cambio de marca del destino a “Explora Uganda, La Perla de África.”

“Esa marca turística es el resultado de un estudio muy intenso que se llevó a cabo durante un período de tiempo”, dijo Tom Butime, de Uganda Ministro de Turismo, Vida Silvestre y Antigüedades, en una transmisión de noticias local reciente, y agregó que el estudio reveló que los turistas se quedaron más tiempo en Kenia, Tanzania y Ruanda que en Uganda.  

La marca anterior no se destacó debido a las campañas anteriores mal ejecutadas y la falta de unidad detrás del significado de "Perla de África", dijo Lilly Ajarova, directora ejecutiva de Junta de Turismo de Uganda.  

“También colaboramos con algunos de los investigadores de mercado en América del Norte o en Europa, y sabemos que no es solo la vida silvestre lo que le interesa a la gente en este momento”, dijo Ajarova. “Entonces, para poder posicionarnos como un destino competitivo, era importante que también destacáramos las otras atracciones que tenemos”.

Las empresas turísticas de Uganda y los veteranos de la industria que hablaron con Skift compartieron optimismo y comentarios positivos sobre la nueva narrativa y los esfuerzos de marca. 

Para Theo Vos, fundador de Tours y artes en Kara-Tunga — una compañía de viajes de empresa social en la región norteña de Karamoja en Uganda, una antigua zona de conflicto transformada a través del turismo, el cambio de mensaje está lleno de significado.

“El nuevo video finalmente nos representa a nosotros, la gente de Uganda, el potencial de la aventura al aire libre y, además, la diversidad de la naturaleza y su biodiversidad”, dijo Vos. 

El veterano del turismo de safari nacido en Uganda, Praveen Moman, dio la bienvenida a la salida del marketing obvio del pasado.

"Es fantástico que el gobierno esté haciendo la campaña y, con suerte, ayuda a construir el producto, crear conciencia, construir el mensaje", dijo Moman, cofundador de Safaris de Volcanes. 

También está el poder detrás de la voz que lidera la narrativa, dijo James Haigh, jefe de ventas y marketing de Lemala Camps & Lodges, cuya piscina infinita frente al río Wildwaters Lodge aparece en el video de la campaña.

“Es una iniciativa de la junta de turismo, pero es un ugandés hablando abiertamente con otros ugandeses, hablando de 'nuestro país'”, dijo Haigh. “Creo que es una declaración realmente audaz cambiar eso y me encanta”.

El lanzamiento de la campaña de tres años dará prioridad a los mercados africanos locales y regionales este año, antes de triunfar en los mercados internacionales en 2023.

Una resistencia inicial al cambio

La campaña enfrentó el rechazo inicial de la Asociación de Turismo de Uganda (UTA), una asociación comercial que representa al sector privado, alegando que no fue consultada sobre la nueva marca. Skift contactó al presidente de UTA, Herbert Byaruhanga, pero no recibió respuesta.

Arajova, de la Junta de Turismo de Uganda, le dijo a Skift que su equipo consultó a las principales partes interesadas del sector privado, pero que no fue posible incorporar sus demandas individuales. 

“Lo intentamos, pero hay personas que son demasiado apasionadas”, dijo Ajarova. Algunos querían que el gorila estuviera en el logotipo y otros decían que querían la bandera nacional, agregó Ajarova, y señaló que la prioridad de la junta de turismo era observar el interés del país en tener una marca adaptable que habla de las tendencias futuras del turismo.

Pero la industria del turismo de Uganda en general ahora está aceptando el cambio.

“Hemos dado la vuelta a esto ahora; tan recientemente como ayer tuvimos una reunión completa con ellos”, agregó Ajarova. “Ahora estamos capacitando para que entiendan cómo usar la marca, compartiendo la marca de destino con sus empresas de turismo u hoteles individuales, etc.” 

El futuro del turismo en África también es regional

Cuando llegó Covid, la industria del turismo de Uganda había estado creciendo al menos un 20 por ciento anual durante una década, llegando a poco más de 1,5 millones de visitantes en 2019 y $1,6 mil millones en ingresos por turismo. Por supuesto, todo eso cambió en 2020, cuando la pandemia hizo retroceder al país a 2005 con solo un tercio de esas visitas y una disminución del 72,7 % en los ingresos por turismo, según el Ministerio de Turismo, Vida Silvestre y Antigüedades de Uganda. 

“En 2021, teníamos poco más de 500.000; esperamos poder duplicar el número del año pasado este año”, dijo Ajarova de la Junta de Turismo de Uganda.

Las vacunas están en camino y hasta ahora el país tiene como objetivo vacunar a la mayoría de su población adulta para fin de año, dijo Ajarova.

Mientras tanto, el aviso "Reconsidere viajar" del Departamento de Estado de EE. UU. sobre Uganda sigue vigente desde los atentados con bomba en Kampala en noviembre de 2021. Pero Ajarova dijo que la advertencia no era nada nuevo.

“Una vez más, es la forma en que somos vistos básicamente, ya sabes, los países del continente africano”, dijo Ajarova. “Pero en realidad, ya sabes, no es lo que está en el terreno. Entonces, básicamente hemos dejado la responsabilidad de que nuestras misiones diplomáticas se encarguen de eso”.

El atractivo inicial del turismo local y regional ha proporcionado un amortiguador para las empresas turísticas de Uganda, ya que más lugareños y africanos se han dedicado cada vez más a explorar sus patios traseros. 

“Hemos tenido más suerte que la mayoría”, dijo Moman de Volcanoes Safaris. “Primero comenzamos a tener un goteo de turistas de la región y luego turistas internacionales”. 

El flujo ascendente y descendente de visitantes en los últimos 18 meses ha ayudado a sostener el albergue, agregó Moman, pero también le ha permitido operar y, en cierta medida, continuar con su trabajo comunitario y de conservación”.

Haigh de Lemala Camps dijo que su propiedad en Uganda ha visto una combinación de visitantes e ingresos récord.

“Hemos ganado más dinero en enero de este año que en cualquier otro año desde que se inauguró la propiedad”, dijo Haigh de Wildwaters Lodge. “Y eso ha sido financiado con una combinación de turismo local, regional e internacional”.

La aventura como factor de cambio del turismo comunitario

Kara-Tunga Tours de Vos se asoció recientemente con un grupo de seis empresas ugandesas y holandesas para formar Turismo de aventura en Uganda y diseñar nuevos senderos para bicicletas en parques nacionales, incluidas rutas culturales y de aventuras transfronterizas que unen el noreste de Uganda con Kenia, Sudán del Sur y Etiopía.

También se están capacitando guías para satisfacer la demanda futura de los viajeros al aire libre y aprovechar las oportunidades. El proyecto tiene el respaldo de la Junta de Turismo de Uganda y la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda.

Vos dijo que el cambio para apoyar el turismo comunitario en Uganda y difundir los beneficios económicos del turismo a las comunidades había comenzado justo antes de la pandemia. 

“Se amplificó por los efectos de la pandemia y la demanda actual de los turistas por experiencias inmersivas con un impacto positivo directo en las comunidades anfitrionas”, dijo Vos.

El impulso por la aventura y el turismo rural más allá de la observación de vida silvestre es particularmente prometedor para las áreas remotas de Uganda donde el cambio climático amenaza la forma de vida pastoril y el turismo puede ayudar a diversificar los ingresos de la comunidad y reducir el daño a los recursos naturales.

“Para un país como Uganda, que es uno de los países más jóvenes del mundo, con una población en rápido crecimiento y una rápida pérdida de áreas silvestres, el turismo es un factor de cambio”, dijo Vos. 

Ajarova, de la Junta de Turismo de Uganda, confirmó el impulso para involucrar a las comunidades en el turismo. “A medida que buscamos el desarrollo de diferentes tipos de aventuras, las comunidades se involucrarán masivamente en el desarrollo de nuevos productos, desde la cultura hasta las actividades de aventura”.

Todo es parte del objetivo del turismo de Uganda de apuntar a una exploración más lenta e inmersiva y atraer al creciente número de viajeros, nacionales, regionales e internacionales, que buscan experiencias significativas.

“Me encanta el desafío de la palabra 'explorar' porque literalmente desafía a las personas a tener una experiencia más profunda de un destino en lugar de una experiencia superficial”, dijo Haigh de Lemala Camps. “Creo que de eso se tratará nuestro futuro”.

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