El secreto mejor guardado de Pian Upe, salvaje y remoto en Uganda

No en vano Uganda es apodada la Perla de África. Este pequeño país, con solo 241,037 kilómetros cuadrados, cuenta con 10 parques nacionales. Estos son los parques nacionales Queen Elizabeth, Lake Mburo, Murchison Falls, Kidepo Valley, Kibale, Mount Elgon, Rwenzori Mountains, Semuliki, Mgahinga Gorilla y Bwindi Impenetrable.

Estos parques muestran lo mejor del este de África, desde la montaña nevada de Rwenzori hasta el bosque impenetrable de Bwindi, el enorme lago de agua dulce Victoria y las cataratas Murchison de 14 metros de altura.

Sin embargo, en 1967, el gobierno publicó la Reserva de Caza Pian Upe, un santuario de vida silvestre de 2.788 kilómetros cuadrados en los pastizales abiertos del noreste. Esta parte del país es remota, calurosa y seca y se ha visto acosada por la inseguridad durante gran parte de los primeros días de la independencia. Además, el pueblo Pokot que deambula por esta tierra abierta ha sido considerado belicoso y hostil durante mucho tiempo. Es la reserva de caza menos visitada de Uganda, a pesar de su población de más de 100 guepardos, la más grande del mundo. También es famoso por sus antílopes ruanos.

Se esperaba que la creación de la reserva de caza generara ingresos por turismo y desarrollo de infraestructura, como carreteras, para mejorar la vida de la comunidad en general.

En comparación con Pian Upe, todas las atracciones naturales más visitadas de Uganda (los parques nacionales Queen Elizabeth, Bwindi Impenetrable, Murchison Falls, Mgahinga Gorilla y Kibale) se encuentran en la exuberante región occidental del país.

Las bandas de alojamiento de la UWA en el Parque Nacional Valle de Kidepo. Pian Upe todavía carece de eso. FOTO | morgan mbabazi

El día que visitamos, éramos los únicos. Llegamos a las 10 am para un safari y vimos manadas de búfalos, babuinos y una variedad de antílopes.

Nuestra guía Faustine Omara dice que si tenemos suerte podremos ver grandes felinos como leones y guepardos.

Y esto es lo que tiene Pian Upe que no tienen otros espacios naturales protegidos. Los viajeros locales e internacionales que visitan Pian Upe obtienen experiencias únicas en eso, este es el verdadero desierto. Solo aquí se pueden ver antílopes ruanos y guepardos.

Solo quedan alrededor de 6.700 individuos en estado salvaje en todo el mundo, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la especie como vulnerable. Pian Upe tiene un estimado de 100 individuos, según Omara la guía.

Debido a las abundantes manadas de antílopes, gacelas, topis y elands, hienas, chacales, gatos monteses, leones y leopardos prosperan aquí para la caza.

Más allá de los pastizales en los tramos boscosos hay cebras, babuinos oliva, monos verdes y oribis, entre muchos otros.

Según Omara, los Pokot han estado cazando carne de animales silvestres hasta finales de la década de 2000. Además, la atmósfera de inseguridad que asoló la región nororiental entre las décadas de 1970 y 2000, cortesía de las actividades rebeldes, incluida la guerra de casi tres décadas del Ejército de Resistencia del Señor con el gobierno, dejó a Pian Upe susceptible a la caza ilegal, que diezmó sus poblaciones de vida silvestre. .

La seguridad en la región se ha estabilizado en las últimas dos décadas y la caza furtiva atrae multas de hasta Ush20 millones ($2) o cadena perpetua.

Durante el confinamiento por la pandemia, cuatro cazadores furtivos fueron detenidos, acusados y encarcelados, según Julius Tinkasiimire, jefe de vigilancia de Pian Upe.

El gobierno está decidido a hacer de Pian Upe una joya de la naturaleza en el norte, con proyectos de conservación y conversaciones sobre la mejora de la reserva a la categoría de parque nacional.

Características naturales encantadoras

Además de los animales, el majestuoso Monte Kadam, las aguas termales de Cheposukunya y una serie de afloramientos rocosos y cuevas históricas son atracciones importantes, especialmente para los excursionistas y aquellos que buscan pasar tiempo en la naturaleza.

Escalar el Monte Kadam de 3000 metros de altura es una experiencia vertiginosa, pero para aquellos con acrofobia, los numerosos afloramientos rocosos repartidos por la reserva ofrecen una opción menos desafiante.

Las cordilleras rocosas esconden cuevas centenarias que la historia de los Pokot ha entretejido en sus saberes culturales. La cueva de Napedet, por ejemplo, tiene pinturas antiguas de animales que datan de hace más de 1000 años, según nuestra guía Omara.

Un baile Karamoja en la reserva de Pian Upe. FOTO | morgan mbabazi

La cueva de Napedet es tan grande que se utilizó como vivienda ocasional y todavía se pueden encontrar viejas piedras para cocinar. Desde lo alto de las cuevas, se pueden obtener vistas claras de las vastas llanuras de Pian Upe y el Monte Kadam al fondo.

Las vastas llanuras de Pian Upe también albergan más de 240 especies de aves, según datos oficiales de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, lo que convierte a la reserva en un paraíso para los observadores de aves. Los más comunes son los avestruces, con bandadas de pájaros herbáceos, águilas africanas, jacanas, cálaos, chorlitos, halcones, garcetas, pelícanos, turacos, dardos, garzas, avefrías, cormoranes, grullas, búhos y pájaros tejedores. Los pastizales ofrecen el santuario perfecto.

Por qué Pian Upe es menos visitado

Según Omara, la guía, Pian Upe solía atraer a unos 20 turistas al mes, en los días anteriores a Covid. Pero como la pandemia descartó los viajes alrededor del mundo, ese número se redujo a un promedio insignificante de tres visitantes por mes durante la pandemia.

Más que cualquier otra cosa, dice Omara, es la percepción persistente de que el noreste de Uganda no es seguro lo que mantiene alejados a los visitantes.

“Se puede imaginar que muchos turistas visitan las cercanas Sipi Falls en Kapchorwa pero evitan los safaris en Pian Upe porque piensan que es arriesgado”, dijo Omara. “Solía ser inseguro hace muchos años, pero las cosas han cambiado desde entonces”, agregó.

Pero solo el hecho de que es un lugar remoto y aislado significa que no figura en muchos itinerarios de viaje, pero para el viajero intrépido más exigente, Pian Upe está esperando para ofrecer la inmersión perfecta en la naturaleza salvaje.

La falta de infraestructura también significa escasez de alojamiento. Las únicas opciones son los tres miradores de 56.000 ush ($15) por noche administrados por la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, la agencia estatal que supervisa las áreas protegidas de Uganda. Pero uno puede acampar en la selva alrededor de las cuevas, lo que cuesta 15.000 ush (alrededor de $4), traiga su propia tienda de campaña y todas las demás provisiones para acampar.

El alojamiento construido más cercano está en la ciudad de Mbale, a unos 70 kilómetros al suroeste de la sede de la reserva en el distrito de Nakapiripirit.

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