Le secret le mieux gardé de l'Ouganda sauvage et éloigné de Pian Upe

Ce n'est pas pour rien que l'Ouganda est surnommé la Perle de l'Afrique. Ce petit pays - à seulement 241 037 kilomètres carrés - se vante de 10 parcs nationaux. Il s'agit des parcs nationaux Queen Elizabeth, Lake Mburo, Murchison Falls, Kidepo Valley, Kibale, Mount Elgon, Rwenzori Mountains, Semuliki, Mgahinga Gorilla et Bwindi Impenetrable.

Ces parcs présentent le meilleur d'Afrique de l'Est, de la montagne enneigée du Rwenzori à la forêt impénétrable de Bwindi, en passant par l'immense lac Victoria d'eau douce et les chutes de Murchison hautes de 14 mètres.

Néanmoins, en 1967, le gouvernement a publié la réserve de gibier de Pian Upe, un sanctuaire faunique de 2 788 kilomètres carrés dans les pâturages ouverts du nord-est. Cette partie du pays est isolée, chaude et sèche et a été tourmentée par l'insécurité pendant une grande partie des premiers jours de l'indépendance. De plus, le peuple Pokot qui erre sur ces terres ouvertes a longtemps été considéré comme belliqueux et hostile. C'est la réserve de gibier la moins visitée d'Ouganda, malgré sa population de plus de 100 guépards, la plus grande au monde. Il est également célèbre pour ses antilopes rouannes.

La création de la réserve de gibier devait apporter des revenus touristiques et le développement d'infrastructures telles que des routes pour améliorer généralement la vie communautaire.

Par rapport à Pian Upe, toutes les attractions naturelles les plus visitées d'Ouganda - les parcs nationaux Queen Elizabeth, Bwindi Impenetrable, Murchison Falls, Mgahinga Gorilla et Kibale - sont situées dans la région luxuriante de l'ouest du pays.

Les bandas d'hébergement UWA dans le parc national de la vallée de Kidepo. Pian Upe en manque encore. PHOTOS | MORGAN MBABAZI

Le jour de notre visite, nous étions les seuls. Nous sommes arrivés à 10 heures pour un safari et nous avons aperçu des troupeaux de buffles, de babouins et une variété d'antilopes.

Notre guide Faustine Omara dit que si nous avons de la chance, nous pourrions voir des grands félins tels que des lions et des guépards.

Et c'est ce que Pian Upe a que les autres zones naturelles protégées n'ont pas. Les voyageurs locaux et internationaux visitant Pian Upe vivent des expériences uniques en ce sens qu'il s'agit de la vraie nature sauvage. Il n'y a qu'ici que l'on peut voir des antilopes rouannes et des guépards.

Il ne reste plus qu'environ 6 700 individus à l'état sauvage dans le monde et l'Union internationale pour la conservation de la nature classe l'espèce comme vulnérable. Pian Upe compte environ 100 individus, selon Omara le guide.

En raison des troupeaux abondants d'antilopes, de gazelles, de topis et d'élands, les hyènes, les chacals, les chats sauvages, les lions et les léopards prospèrent ici pour la chasse.

Au-delà de la prairie dans les étendues boisées se trouvent des zèbres, des babouins olive, des singes vervets et des oribis, parmi beaucoup d'autres.

Selon Omara, les Pokot ont chassé la viande de brousse jusqu'à la fin des années 2000. De plus, l'atmosphère d'insécurité qui a tourmenté la région du nord-est entre les années 1970 et les années 2000 grâce aux activités des rebelles - y compris la guerre de l'Armée de résistance du Seigneur qui a duré près de trois décennies avec le gouvernement - a laissé Pian Upe vulnérable à la chasse illégale, qui a décimé ses populations fauniques. .

La sécurité dans la région s'est stabilisée au cours des deux dernières décennies et le braconnage entraîne des amendes pouvant atteindre 20 millions Ush ($2) et/ou la prison à vie.

Pendant le verrouillage de la pandémie, quatre braconniers ont été appréhendés, inculpés et emprisonnés, selon Julius Tinkasiimire, le gardien en chef de Pian Upe.

Le gouvernement est déterminé à faire de Pian Upe un joyau de la nature dans le nord, avec des projets de conservation et des discussions sur la transformation de la réserve en parc national.

Caractéristiques naturelles enchanteresses

Outre les animaux, le majestueux mont Kadam, les sources chaudes de Cheposukunya et une chaîne d'affleurements rocheux et de grottes historiques sont des attractions majeures, en particulier pour les randonneurs et ceux qui cherchent à passer du temps dans la nature.

Escalader le mont Kadam, haut de 3 000 mètres, est une expérience vertigineuse, mais pour ceux qui souffrent d'acrophobie, les nombreux affleurements rocheux disséminés dans la réserve offrent une option moins difficile.

Les chaînes rocheuses cachent des grottes séculaires que l'histoire des Pokot a tissées dans leurs traditions culturelles. La grotte de Napedet, par exemple, possède d'anciennes peintures d'animaux datant de plus de 1 000 ans, selon notre guide Omara.

Une danse Karamoja dans la réserve de Pian Upe. PHOTOS | MORGAN MBABAZI

La grotte de Napedet est si grande qu'elle servait d'habitation occasionnelle et l'on y trouve encore d'anciennes pierres de cuisson. Du haut des grottes, on peut avoir une vue dégagée sur les vastes plaines de Pian Upe et le mont Kadam en arrière-plan.

Les vastes plaines de Pian Upe abritent également plus de 240 espèces d'oiseaux, selon les données officielles de l'Uganda Wildlife Authority, ce qui fait de la réserve un paradis pour les ornithologues. Les plus communs sont les autruches, avec des troupeaux d'oiseaux d'herbe, des aigles africains, des jacanas, des calaos, des pluviers, des faucons, des aigrettes, des pélicans, des turacos, des dards, des hérons, des vanneaux, des cormorans, des grues, des hiboux et des oiseaux tisserands. Les prairies offrent le sanctuaire parfait.

Pourquoi Pian Upe est moins visité

Selon Omara le guide, Pian Upe attirait à peu près 20 touristes par mois, à l'époque pré-Covid. Mais comme la pandémie a exclu les voyages à travers le monde, ce nombre a été réduit à une moyenne dérisoire de trois visiteurs par mois pendant la pandémie.

Plus que toute autre chose, dit Omara, c'est la perception persistante que le nord-est de l'Ouganda n'est pas sûr qui éloigne les visiteurs.

"Vous pouvez imaginer que de nombreux touristes visitent les chutes de Sipi à Kapchorwa, mais évitent les safaris à Pian Upe car ils pensent que c'est risqué", a déclaré Omara. "Cela n'était pas sûr il y a de nombreuses années, mais les choses ont changé depuis", a-t-il ajouté.

Mais le simple fait qu'il soit éloigné et isolé signifie qu'il ne figure pas sur de nombreux itinéraires de voyage, mais pour le voyageur intrépide averti, Pian Upe attend d'offrir l'immersion parfaite dans la nature sauvage.

Le manque d'infrastructures signifie également une pénurie de logements. Les seules options sont les trois gazebos de 56 000 Ush ($15) par nuit qui sont gérés par l'Uganda Wildlife Authority, l'agence d'État qui supervise les aires protégées de l'Ouganda. Mais on peut faire du camping dans la brousse autour des grottes, ce qui coûte 15 000 Ush (environ $4), apporter sa propre tente et toutes les autres provisions de camping.

Le logement construit le plus proche se trouve dans la ville de Mbale, à environ 70 kilomètres au sud-ouest du siège de la réserve dans le district de Nakapiripirit.

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